„‚Ghosts‘-Star Utkarsh Ambudkar über Rollen, die seine Karriere geprägt haben – Deadline“

Auch wenn Sie die Erfolgskomödie von CBS noch nicht gesehen haben Geisterstehen die Chancen ziemlich gut, dass Sie Utkarsh Ambudkar wiedererkennen – den Schauspieler und Rapper, der vor allem für seine bahnbrechende Rolle als einer der Treblemaker in bekannt ist Absolutes Gehör und als Mindy Kalings jüngerer Bruder in Das Mindy-Projekt. Aber Jay Arondekar zu spielen – den unsichtbaren Ehemann von Rose McIvers Sam, der die Geister sehen kann, die in ihrem Hotel leben – ist sein bisher größter Erfolg und ein Job, der ihn noch lange beschäftigen dürfte. Hier spricht der gebürtige Marylander über seine Anfänge als Rapper und Schauspieler und darüber, was das Tolle daran ist, einen Kerl zu spielen, der sich von gruseligen Mitbewohnern nicht erschrecken lässt.

FRIST: Was ist während Ihrer Kindheit in Baltimore passiert, das Sie dazu veranlasst hat, Ihr Leben der Schauspielerei und dem Rap zu widmen?

UTKARSH AMBUDKAR: Ich war kein harter Junge, also wollte ich niemanden um mich herum erschrecken. Ich denke, dass die Südasiaten in Maryland in den 80er-Jahren für Amerika noch eine völlig neue ethnische Zugehörigkeit waren. Viele Leute wussten also nicht einmal, was wir waren. Ich musste einen Weg finden, mich anzupassen. Eine Möglichkeit bestand darin, meine Freunde zu unterhalten. Zu Hause hatte ich eine Vorliebe dafür, meine Familie zum Lachen zu bringen, und meine Mutter und mein Vater waren sehr an Popkultur interessiert. Wir hatten alle Platten und haben uns eine Menge Bollywood-Filme angeschaut, die sehr übertrieben, aber wunderschön gemacht sind. Ich war das einzige Kind, das spontan Lieder erfand, Stimmen einspielte und die Leute zum Lachen brachte. Und dann, als ich neun oder zehn war, schlichen wir uns raus und hörten uns die neue Platte von Dr. Dre, die neue Platte von Snoop Dogg, Tupac oder Notorious BIG an, im Grunde das, was heute als das zweite goldene Zeitalter des Rap gilt. Ich habe das Gefühl, dass ich an der Wootton High School in Rockville, Maryland, Selbstvertrauen und Freude gewonnen habe. Ich könnte auf die Bühne gehen, ein Shakespeare-Stück aufführen und anfangen zu improvisieren. Kein Professor würde anfangen, mich anzuschreien, wenn ich anfing, Monologe auf der Bühne hinzuzufügen, was ich häufig tat, weil ich im Moment gefangen war. Ich hatte Spaß. Ich würde davon so begeistert sein und das Publikum würde es lieben.

FRIST: Wie war Ihr Studium an der New York University?

AMBUDKAR: Wenn ich ehrlich bin, wussten sie immer noch nicht so recht, was sie mit einem Inder anfangen sollten. Sie meinten fast: „Nun, ich schätze, du könntest den Prinzen spielen.“ Ich erinnere mich an einen Lehrer – und ich werde seinen Namen nicht sagen, weil er verstorben ist und ein unglaublicher Lehrer war –, aber der einzige Hinweis, den er mir jemals wirklich gab, war, dass meine braune Haut unter den Lichtern wirklich gut aussah. Ich fing an, Rap und Freestyle wirklich ernst zu nehmen. Es fühlte sich wie ein Ort an, an dem ich wirklich alles verkörpern konnte, was ich sein wollte. Ich könnte die Minderheit sein, der Südasiat. Ich könnte cool sein, ich könnte verletzlich sein, ich könnte politisch sein. Und in New York City geht man jeden Montag- und Mittwochabend zu einem Open Mic im East Village. Darüber hinaus könnte ich mich auf jede Chiffre einlassen, die so ist, als würde eine Gruppe von Typen an einer Ecke klopfen.

FRIST: Was war Ihr erster Job?

AMBUDKAR: Mein erster richtiger Job war die Regieassistenz bei einem Stück beim Hip Hop Theatre Festival in DC, das Chadwick Boseman geschrieben hat. Er war so ein brillanter Kerl. Das Hip Hop Theater Festival bestand nur aus einem Haufen pleite Jungs, die Comedy-Raps machten. Ich weiß noch nicht, dass ich mit Tommy Kail, Lin-Manuel Miranda und Christopher Jackson einen Raum betrete. So viele Tonys, Grammys, Oscar-Nominierungen und Emmys gibt es in dieser Gruppe! Also sind wir alle einfach zusammen geblieben. Ich bin Freestyle Love Supreme beigetreten [the improvisational hip-hop group formed by Miranda and Anthony Veneziale]und dann erinnere ich mich, dass wir in Seattle auf einem Festival auftraten und ich einen Anruf von meinem neuen Agenten bei Gersh erhielt Absolutes Gehör. Am Ende bin ich in jedem Song als Sänger zu hören, was für einen ersten oder zweiten Film ziemlich cool ist. Dann sieht Mindy Kaling Absolutes Gehör und sagt: „Oh, ich habe eine Idee für einen rappenden Bruder.“ Ich bin verblüfft. Also brachte mich Mindy irgendwie zum Fernsehen.

FRIST: Gibt es in den letzten zwei Jahrzehnten etwas, von dem Sie sich gewünscht hätten, dass es mehr Aufmerksamkeit erhalten hätte?

AMBUDKAR: Das Einzige, was ich mir gewünscht hätte, dass mehr Leute es gesehen hätten, weil ich finde, dass es wirklich, wirklich gut ist, ist Brittany läuft einen Marathon [in which he played Brittany’s boyfriend, Jern]. Es ist so ein Wohlfühlfilm. Und Star Jillian Bell ist so verdammt lustig. Sie ist meine Favoritin. Wir haben vier Filme zusammen gedreht und es ist immer das Beste, mit ihr zusammenzuarbeiten. In der Art und Weise, wie die Leute darauf reagieren Geisterich denke, die gleichen Leute würden es lieben Brittany läuft einen Marathon.

FRIST: Können Sie sich erinnern, wann? Geister gestartet? Haben Sie Angst davor, dass diese Show funktioniert, weil es jetzt so verdammt schwer ist, eine Komödie auf Sendung zu bringen?

AMBUDKAR: Das glaube ich nicht. Ehrlich gesagt, so wie damals Absolutes GehörMan wusste, dass etwas wirklich, wirklich Gutes passierte, und die Leute, die es sahen, wussten, dass es gut werden würde. Es stand außer Frage, als wir Rebel Wilson und Adam Devine sahen und die Musik hörten, dachten wir: „Oh, das wird gut.“ Geister ist genauso. Wenn man Rebecca Wisocky, Brandon Scott Jones und Devan Chandler Long sieht, denkt man: „Oh!“ Es war fast so, als würde man sofort akzeptieren: „Wow, du bist hier.“ Es ist eine erfolgreiche Show und diese Leute sind gut und Sie haben einen Platz zum Landen gefunden. Ich bin verheiratet, habe zwei Kinder und eines ist unterwegs. Meine Prioritäten sind andere.

FRIST: Die Autoren hätten Ihren Charakter, der mit seiner Frau Sam ein Bed & Breakfast betreibt, zu einem Ungläubigen machen können, wenn es um die Geister geht. Aber das taten sie nicht.

AMBUDKAR: Was kann man mit einem Charakter machen, wenn er seiner Frau nicht glaubt? Er ist einfach immer der Antagonist und dann sagt das Publikum: „Scheiß auf diesen Kerl.“ Jetzt ist er entweder bei dem Abenteuer dabei und treibt das Abenteuer voran. Jay ist sozusagen der Kleber-Typ. Ich bin da, um so viel wie möglich die Geschichten der Geister und Sams Geschichte zu vermitteln und das Fenster des Publikums in diese Welt zu sein.

DEADLINE: Die zweite Staffel endete also mit diesem ziemlich lustigen Cliffhanger. Jay und Sam sehen einen Lichtblitz aus der Villa und glauben, dass jemand ausgesaugt wird [Ghost-speak for a soul finally moving to the next dimension]. Bedeutet das, dass es an der Zeit ist, die Geister auszumerzen? Geister?

AMBUDKAR: Ich hoffe nicht. Jedes Mal, wenn Sie einen Charakter verlieren, fühlt es sich an, als würden Sie ein Familienmitglied verlieren. Als Fan möchte ich also nicht, dass das passiert. Ich weiß nicht, wer abgesaugt wird. Ich hoffe wirklich, dass es nicht einer unserer Hauptgeister ist.

FRIST: Erzählen Sie mir etwas über den Disney+-Film Welt bester. Worum geht es?

AMBUDKAR: Es geht um einen kleinen Jungen namens Prem [newcomer Manny Magnus], der ein Mathe-Zauberer ist. Aber das will er nicht sein, weil er in der Schule ein Außenseiter ist. Er erfährt, dass sein verstorbener Vater ein weltberühmter Rapper war und er seine Identität ändern möchte, so sein Vater [played by Ambudkar] beginnt ihn als imaginären Freund zu besuchen und bringt ihm bei, wie man dieser großartige Rapper wird. Er muss erkennen, dass es möglicherweise nicht das Beste ist, seine gesamte Identität zu ändern. Es ist eine Familiengeschichte über Wachstum. Ich bin wirklich stolz darauf.

FRIST: Sie haben eine bezaubernde Karriere hinter sich. Fühlt es sich so an?

AMBUDKAR: Meine Fehler waren riesig. Lin-Manuel hat die Rolle des Aaron Burr ursprünglich für mich geschrieben Hamilton. Und ich habe diese Rolle in den ersten Iterationen gespielt. Ich bin jetzt seit achteinhalb Jahren nüchtern, aber meine Nüchternheit oder das Fehlen davon damals … ich meine, ich habe sie aufgegeben. Lin legte es in meine Hände und ich ließ es los. [Ambudkar was replaced by Leslie Odom Jr.]. Also verstehe ich, was ich habe. Fasziniert? Ich denke, wenn man es so betrachtet, ist es bezaubernd. Sie haben mich nicht an den Straßenrand geworfen. Sie liebten mich genug, bis ich mich selbst lieben konnte, und das ist wirklich etwas Besonderes.